01 Presse
Was Elwetritsche mit Albträumen zu tun haben (Rheinpfalz am Sonntag, 14. Dezember 2024)
Michael Werner über sein neues Hiwwe-wie-Driwwe-Buch „Elwedritsche – Dunkle Gefährten“: Schlafdämonen sind des Pudels Kern. In LEO (Freizeitmagazin), 16. Januar 2025
Ein Gespenst, das den Albdruck erzeugt – Michael Werner schreibt über Elwedritsche. In: rheinpfalz.de, 17. Januar 2025.
x x x
„Es ist dunkel, feucht und still. Ein Sack raschelt, eine Laterne wirft flackerndes Licht auf den Waldboden. Irgendwo soll sie sitzen: die Elwedritsch. Wer neu in der Runde ist, glaubt zumindest für einen Moment daran. Erst später wird gelacht. Was als harmloser Scherz gilt, folgt einem erstaunlich alten Muster – und genau dieses Muster rückt die Elwedritsch im Jahr 2025 in ein neues Licht.
Wer in der Pfalz aufwächst, begegnet ihr früher oder später. Die Elwedritsch ist eine Sagengestalt der Region, die traditionell als vogelähnliches, meist flugunfähiges Wesen beschrieben wird. In Erzählungen besitzt sie schiefe Beine, ein unproportioniertes Erscheinungsbild und gilt als nachtaktiv. Bekannt ist sie vor allem aus dem Brauch der sogenannten Elwedritsche-Jagd. Dabei schicken Gruppen Neulinge – häufig Kinder, Jugendliche oder Zugezogene – in der Dämmerung oder nachts mit Sack und Laterne los, um das vermeintliche Tier zu fangen. Am Ende folgt die Auflösung: Die Elwedritsch existiert nicht als reales Wesen, wohl aber als gemeinsames Spiel, als Erzählung und als kulturelles Ritual.
Lange galt die Elwedritsch daher als folkloristische Randnotiz, als Brauch zwischen Heimatwitz und touristischer Folklore. Doch diese Lesart greift zu kurz, sagt der Publizist Dr. Michael Werner aus Ober-Olm. Mit seinem neu erschienenen Buch „Elwedritsche – Dunkle Gefährten“ (AGIRO-Verlag, Neustadt an der Weinstraße 2025) und der begleitenden Website elwedritsch.de, die im Dezember 2025 einen umfassenden Relaunch erfahren hat, stellt er das vertraute Bild grundlegend infrage.
Ausgangspunkt seiner Recherche ist ein irritierender Befund. Während die pfälzische Elwedritsch als harmlos, tapsig und eher lächerlich erscheint, begegnet man ihren Verwandten in der pennsylvanisch-deutschen Überlieferung als düsterem, teils dämonischem Wesen. Werner ist Gründer und Herausgeber des pfälzisch-pennsylvanischen Kulturprojekts „Hiwwe wie Driwwe“ und stieß bei seinen Forschungen unter den Nachfahren überwiegend pfälzischer Auswanderer in Pennsylvania auf bislang unbeachtete Quellen und Belege. Warum, so seine Leitfrage, entwickelten sich aus einem ähnlichen kulturellen Ursprung so gegensätzliche Bilder?
Die Antwort sucht Werner nicht allein in der klassischen Volkskunde. Er entwickelt einen psychologisch-memetischen Ansatz, der Medizin, Kognitionswissenschaft, Psychologie, Memetik, Linguistik und Kulturgeschichte miteinander verbindet. Mythen versteht er dabei als kulturelle Überlebensmodelle. Im Zentrum steht der Begriff des „Mems“ – eine kulturelle Sinneinheit, die sich durch Weitergabe selbst erhält. Ein Mem kann ein Wort sein, eine Melodie, eine Geschichte oder der Glaube an ein Wesen wie die Elwedritsch. Für Werner ist sie kein beliebiges Fantasietier, sondern das Ergebnis eines langen Prozesses aus Wahrnehmung, Angst, Weitererzählung und bewusster Umdeutung.
Den biologischen Kern dieses Prozesses sieht er in einem kulturübergreifend belegten Phänomen: der Schlafparalyse. Menschen erleben dabei nächtliche Lähmungszustände, oft begleitet von dem Gefühl, dass „etwas“ im Raum ist. Druck auf der Brust, Atemnot, diffuse Bedrohung. In vielen Kulturen entstanden aus solchen Erfahrungen Dämonen, Nachtmahre oder Schattenwesen. Verstärkt wird dieser Effekt durch die sogenannte Agenten-Detektion. Das menschliche Gehirn ist darauf spezialisiert, selbst unklare Sinneseindrücke als handelnde Wesen zu interpretieren – ein evolutionärer Vorteil, der jedoch auch falsche Zuschreibungen erzeugt.
An dieser Stelle setzt Werners kulturhistorische Deutung an. Während andere Regionen diese nächtlichen Erfahrungen als bedrohlich deuteten, entwickelte die Pfalz eine andere Strategie. Das Unheimliche wurde verkleinert, verniedlicht und verspottet. Aus dem nächtlichen Dämon wurde ein schiefbeiniger, flugunfähiger Vogel. Der Schrecken wich dem Spott. Der Mythos verlor seine Bedrohlichkeit, blieb aber erzählbar – und damit wirksam. Für Werner ist die Elwedritsch die humorisierte Endstufe sehr alter menschlicher Ur-Erfahrungen.
Besonders deutlich zeigt sich diese Transformation in der Elwedritsche-Jagd. Was vordergründig als Spaß erscheint, liest Werner als ritualisierte Form sozialer Verarbeitung. Neulinge erleben Dunkelheit, Unsicherheit und Erwartung. Am Ende folgt die Auflösung – und das Lachen. Angst wird durch Gemeinschaft ersetzt, Bedrohung durch Kontrolle. Die Machtverhältnisse kehren sich um: Aus dem Wesen, das den Menschen in der Nacht einst bedrängte, wird ein scheues Geschöpf, das gejagt werden kann.
Als kulturelles Mem erweist sich die Elwedritsch dabei als bemerkenswert stabil. Sie passt sich neuen Medien, neuen Erzählformen und neuen Kontexten an, bleibt aber regional verankert. 2025 wird sie zunehmend bewusst als Teil des immateriellen Kulturerbes der Pfalz gelesen – nicht als museales Relikt, sondern als lebendiger Mechanismus kollektiver Selbstverständigung.
Gerade in einer Zeit, in der Unsicherheit, diffuse Ängste und Kontrollverlust gesellschaftlich wieder stärker spürbar sind, gewinnt dieser Blick neue Aktualität. Die Elwedritsch zeigt, dass Kulturen seit jeher Wege finden, mit dem Unheimlichen umzugehen – nicht durch Verdrängung, sondern durch Erzählung, Humor und Ritual. Vielleicht ist sie deshalb 2025 so präsent wie lange nicht mehr: als kleines Wesen, das mehr über uns verrät, als es auf den ersten Blick scheint.“ (JOURNAL LOKAL, Mainz, Dezember 2025)
x x x
Eine interessante Wissensseite zu Elwedritschen (komplett mit Quiz), erstellt von der KI Manus: Hier klicken!
02 Podcasts
Podcast „Palz Gschichde“ (Januar 2025) mit Patrick Kuhn zum Thema „Elwedritsche – Was sie wirklich sind“. Zum Anhören der Folge bitte hier klicken.
x x x
„Deep Dive“ (Januar 2025): Eine KI hat im Buch „Elwedritsche – Dunkle Gefährten“ gestöbert. Hier ist ihr Bericht über den Inhalt und die Einordnung in die kulturhistorischen Zusammenhänge. Zum Anhören der Folge bitte hier klicken.
x x x
Der „Backstage Kulturpodcast“ (Februar 2025) mit Leni Bohrmann aus Neustadt an der Weinstraße: Wir sprechen eine knappe Stunde über Migration als Motor der menschlichen Entwicklung, über unsere entfernten Verwandten in Pennsylvania, die Ursprünge unserer Kultur in der Zeit der neolithischen Revolution im fruchtbaren Halbmond Vorderasiens … und natürlich über Elwedritsche und das neue Buch „Elwedritsche – Dunkle Gefährten“. Zum Anhören bitte hier klicken.
x x x
Ein Interview zum Thema „Elwedritsche“ im Wormser Sender RheinlOKal (Februar 2025). Bitte hier klicken.
x x x
An entertaining sneak preview of the book „Elbedritsche – Dark Companions“ for an English-speaking audience (January 2025). Please click here.
x x x
Michael Werner im Interview in der SWR-Landesschau mit Patricia Küll zum Thema „Elwedritsche“ (Juni 2025). Bitte hier klicken.
x x x
Die Podcast-Serie „Der Ursprung der Elwedritsche“ mit mehr als 20 Folgen (über 6 Stunden) zum Anhören. Für langweilige Autofahrten oder lange Sonntag … einfach hier klicken.
